Con el helio, el disco duro clásico cambió de época. El gas con el símbolo He se utiliza desde 2013 en discos duros destinados a centros de datos.
Aunque pensábamos que el HDD había alcanzado sus límites, el helio le permite aumentar aún más su capacidad de almacenamiento y mejorar su rendimiento.
1. Menos fricción y vibración
Se utiliza para enviar globos meteorológicos a la atmósfera, el helio es un gas siete veces menos denso que el aire.
Esta característica mejora la rotación de los platos magnéticos y, por tanto, reduce la fricción cuando el disco duro está en funcionamiento. El helio reduce la inercia de los cabezales de lectura y limita la fricción en consecuencia.
El resultado: menos vibración, una causa común de fallos mecánicos en los discos duros tradicionales.
2. Una temperatura más baja
Utilizado por la industria y el sector médico por su capacidad para reducir la temperatura, el helio permite limitar el calor emitido por el disco duro, entre 3 y 5° menos según el HSGT.
Sin embargo, el calor es un acelerador del desgaste del disco duro. Por tanto, el helio favorece su vida útil.
3. Mayor capacidad de almacenamiento
El helio permite construir hasta ocho bandejas en las que el aire limitaba el espacio disponible a sólo cinco. ¿Cómo? Reduciendo el espacio entre ellos.
Más platos significa mayor almacenamiento: Seagate ofrece un disco duro de helio de 3,5 pulgadas con una capacidad de 12 TB y tiene previsto aumentarla a 16 TB en los próximos meses.
Además, el helio permite utilizar elementos más ligeros, a la vez que favorece la precisión de los cabezales de lectura, lo que crea las condiciones ideales para la técnica PMR (Grabación Magnética Perpendicular), que densifica el registro de datos.
4. Reducción del consumo de energía
Al reducir la inercia y el peso, el helio reduce la amplitud cinética y, por capilaridad, el consumo eléctrico. La rotación de los discos y el movimiento de los cabezales de lectura se facilitan efectivamente en una atmósfera llena de helio.
Así, requieren menos energía, lo que reduce el consumo en torno a un 25%. La apuesta es alta para los centros de datos, esas granjas de servidores que funcionan las 24 horas del día y ocupan varios petabytes de almacenamiento.
5. Un entorno limpio y sellado
En un disco duro clásico, el aire fluye del exterior al interior a través de un filtro de fibra sintética. Para que un HDD de helio retuviera su preciado gas, fue necesario diseñar modelos herméticos.
Por tanto, estos son discos duros sellados. Su sellado es una seguridad adicional contra los contaminantes externos como la humedad y el polvo.
6. Mayor fiabilidad
Menos fricción, menos vibración, menos calor, menos consumo de energía, menos riesgo de contaminación por polvo… En conjunto, las ventajas de un disco duro de helio optimizan su fiabilidad: está menos expuesto al riesgo de rotura mecánica y tiene una mayor esperanza de vida.
Es cierto que el coste de adquirir un HDD de helio es mayor debido al mayor coste de producción, pero este tipo de equipos de almacenamiento ofrecen un coste total de propiedad más atractivo a lo largo del tiempo.
Este disco duro está pensado para usos específicos (RAID, Copia de seguridad, etc.) y todavía no se recomienda para uso familiar.
De hecho, por su caja hermética, el tiempo necesario para acceder a los platos del disco duro es prácticamente tan elevado como el coste de recuperar los datos en caso de avería, es decir, duplica el trabajo y consecuentemente el precio, en caso de de pérdida de datos.
